En estos días ha vuelto la discusión sobre la privatización de Codelco, impulsada por la reducción de sus niveles de producción, la consiguiente alza en sus costos, el atraso y sobrecosto de los proyectos estructurales que le dan viabilidad en el largo plazo y el gran  endeudamiento, muy superior al resto de la industria.

Al respecto, comparto la idea que una empresa como Codelco “orgullosamente estatal”, puede seguir siendo  un vehículo adecuado para que Chile apalanque su desarrollo y se inserte más fuertemente en el escenario minero global.

¿Esta declaración implica que acepto que Codelco siga siendo una empresa donde el Estado de Chile retira sus utilidades, estresa  la caja, y tenga que  sostener su crecimiento por la vía del endeudamiento, como  ha ocurrido desde su creación?

Por el contrario, estoy convencido que es posible  aprovechar el momento histórico que vive la minería, a fin de que Codelco asuma un rol clave en la provisión de recursos naturales críticos para la transformación energética (y la geopolítica): cobre, litio,tierras raras, cobalto, tan relevantes en la lucha contra el cambio climático, principal amenaza de la humanidad. No por nada, el valor actual de la reservas de cobre y lito del país ponen a Chile en el primer lugar entre los países con minerales críticos para la transición energética con US$ 1.890.000.000.000 [1]

Sentido de urgencia

Resulta evidente que no habrá recursos disponibles para inversión en Codelco, de parte del Estado. Si no lo hizo en época de vacas gordas, menos lo hará ahora cuando  los excedentes -los que haya- serán más necesarios que nunca “para los pobres de Chile”. Al mismo tiempo, los ”dueños” no quieren vender, lo que lleva a la empresa por el camino deL  estancamiento y la declinación. Lejos están los días de la segunda mitad de los noventa cuando se  pudo aumentar su producción, reducir fuertemente sus costos y  mejorar  su productividad, liderando la industria minera y la presencia de Codelco en el plano internacional (Zambia, México).

Considerando todo lo anterior, Codelco debe actuar con sentido de urgencia  y ofrecer al país  alternativas para su desarrollo, aquí y ahora.

Hace tres años en una conferencia pública, propuse un planteamiento que sigue plenamente vigente. En síntesis, la estrategia de Codelco para los próximos años debe incluir, entre otros, los siguientes elementos:

Proteger y recuperar los activos naturales, siendo un ejemplo de minería verde, llevando a Chile a liderar la transformación del sector, partiendo por una minería latinoamericana baja en carbono  (protección biodiversidad, agua y energía, hidrógeno).

Impulsar una estrategia de diversificación, explotando minerales más allá del cobre , especialmente aquellos  necesarios para  frenar el cambio climático. (La oportunidad que le abre la llamada estrategia nacional del litio del actual Gobierno apunta en esta dirección)

Aumentar sus niveles de producción completando los grandes proyectos estructurales -necesarios para extender la vida de sus yacimientos- y aprovechar al máximo su  potencial minero con  un agresivo plan de exploraciones  y adquisiciones.

Incrementar los encadenamientos productivos con proveedores y contratistas locales, insertos en cadena de valor globales, y al mismo tiempo, mejorar  sus relaciones con las comunidades,  pasando de la filantropía a una integración  real  en el territorio.

Liderar la industria a nivel global comprometiéndose con promover la demanda de cobre  y sus nuevos usos,  en los  ambitos sanitarios, electromovilidad, y ahorro energético. Por ejemplo, India es un mercado que puede “gatillar” un nuevo super ciclo del precio del cobre.

¿ Cómo hacerlo?

Se trata de levantar US$ 20.000 millones con un socio estratégico: un fondo soberano de inversión de propiedad estatal -son más de 80-  que esté interesado en  frenar las destrucción del planeta, busque una posición fuerte  en minerales estratégicos  y/o quiera diversificar su portafolio. Así se podría formar  CODELCO XXI, una multinacional, con todas las características de una empresa minera global diversificada. Si suponemos que Codelco vale US$40.000 millones -y con una asociación virtuosa con SQM y su incursión en el litio, la cifra podría subir mucho (¿US$10.000millones?)- la nueva CODELCO XXI podría reducir la  deuda financiera de Codelco y levantar  los recursos que necesite para su desarrollo, quedando 5/7 en manos del Estado y 2/7 para el fondo interesado.

             Asociarse con otros para crecer y diversificarse no es privatizar. Una propuesta  de esta naturaleza resuelve el dilema existente entre el beatería neoliberal que propone  terminar con las empresas estatales por ineficientes y la ortodoxia leninista que  exige la nacionalización de la actividad minera en Chile, por explotar la riqueza nacional.  Si se propone una alianza público-privada para el desarrollo del litio ¿por qué no también para el cobre?

Este Gobierno puede ser  la última oportunidad para sacar provecho de  la herencia más preciada del Presidente Allende antes que su  valorización siga disminuyendo, ya sea porque su situación  financiera le impide desarrollar su potencial o porque otros distritos mineros sean más competitivos, aprovechando el hambre de minerales estratégicos.

Las condiciones son óptimas para constituir un gigante minero a la altura de Aramco, ENI, Petrobras y otras empresas que lucen orgullosas la bandera de su país.Si ello se concretara, Chile puede volver a ser el foco más atractivo de la minería a nivel global, retomando la senda de crecimiento  que tanto necesitamos.

 [1] The top ten Critical Minerals Powerhouses of the Energy Transition